자의적 해석 - 영어 문제를 틀리는 가장 큰 이유

학생들이 독해 문제를 틀리는 경우는 대부분 해석이 잘못되어서 (=자의적 해석) 입니다. 

 

본문을 이해하더라도 주제나 제목의 선택지를 자의적으로 해석해서 틀리는 경우도 있습니다. 최근에 어떤 공시 관련 카페에서도 한 학생이 본문 내용은 이해하고 정답이 3번인 것은 알겠는데 왜 4번이 정답이 안되는지는 이해가 안된다고 해서 그 학생의 4번 선지의 해석을 보았는데요, 역시 자의적 해석으로 잘못해석한 것이 원인이었습니다. 

 

본문을 이해하면 자의적 해석이 안나올 것 같지만 본문을 이해하기 때문에 오히려 자의적 해석이 나옵니다. 사람들은 "문맥에 맞게" 해석하려는 능력이 있는데요, 그 능력 때문에 선지들을 문맥에 맞추려고 자신도 모르게 노력합니다. 어휘와 구문 실력이 탄탄한 학생들은 문맥에 맞추려는 해석이 구조의 해석과 다를 경우에 구조의 해석을 따라갈 수 있지만, 어휘와 구문 실력이 탄탄하지 않은 학생들은 구조의 해석이란 것이 제대로 존재하지 않아서 문맥에 맞춰서 해석된 해석이 맞다고 착각할 수 있는 것입니다. (여기에서 어휘 실력은 기본적인 어휘라도 중심의미를 이해해서 상황에 맞춰서 이해할 수 있는 능력을 말합니다. 단순히 단편적인 의미를 아는 단어의 개수가 많다는 것이 아닙니다.) 

 

 

오늘 제가 운영하는 카페에 질문이 올라왔습니다. 학생들이 하는 흔한 실수가 보여서 그 부분을 언급해보겠습니다. 질문은 feelings of wild romance that his beloved books had assured him had been proper for a lover 라는 하나의 명사구의 해석에 대한 것이었습니다. 여기에서 his beloved books에 대해서 질문한 학생이 했던 해석에 수험생들 누구나 할 수 있는 실수가 보였습니다. 

 

beloved를 사전에서 찾으면 "인기 많은"이란 의미가 제일 먼저 나옵니다. 따라서 이 학생은 이 부분을 "그의 인기 많은 책들"이라고 해석했습니다. 즉 그가 쓴 책인데 인기가 많은 책이란 의미로 해석한 것입니다. 하지만 이 해석은 그냥 단어들의 의미를 갖고 조합해서 말이 되게 만든 해석일 뿐 정확한 해석이 아닙니다. 

 

beloved라는 형태에 주목하시면 과거분사 비슷하다는 것을 아실 수 있을 것입니다. 중세 영어에서는 belove(~를 극진히 사랑하다)란 원형이 있었는데 이것은 폐어가 되고 과거분사형만 남아서 쓰이고 있는 것이라고 사전에 설명되고 있습니다. 따라서 이 단어에는 "수동"의 의미가 있는 것이구요, 일반적으로 사람들에 의해서 사랑받는 책들은 "인기있는" 책들이 될 수 있으며  그래서 형용사 beloved를 찾으면 "인기있는"이란 의미가 나오는 것입니다. 하지만 이 의미가 모든 상황에서 적용되는 것은 아닙니다.

 

his newly bought car 라고 하면 "그의 차인데, 새롭게 구매된 차"를 의미하며 이것을 의역하면 "그가 새로 구매한 차"가 됩니다. "그에 의해서 새롭게 구매된 차"라고 해석하는 것도 같은 해석이 됩니다. 우리말에서는 수동으로 해석하기 힘들어서 주로 능동으로 의역되는 부분이죠. his beloved books역시 "그의 책들(그의 소유의 책들)인데 사랑받는 책들입니다" 이것을 의역하면 "그에 의해서 사랑받는 책들" 또는 "그가 사랑하는 책"이라고 되는 것이 될 수 있습니다.

 

여기에도 엄청 어려운 내용이 하나 있기는 합니다. his books는 "그가 쓴 책들"도 될 수 있고 단순히 "그가 소유한 책들"도 될 수 있습니다. 앞에 언급한 예시가 문맥적으로는 후자의 의미에 가깝지만, his beloved books는 이 두 가지 의미도 아닌 books which were loved by him의 의미로 느껴집니다. his의 의미가 소유의 의미가 아니라 행위자의 의미를 갖는 것으로 느껴집니다. list of my loved characters (내가 사랑하는 등장인물들의 리스트) 라는 예에서도 my는 소유의 의미라기 보다는 love라는 행위를 하는 행위자라고 하는 것이 맞을 것입니다. 소유격이라고 하는 것도 쓰이는 상황에 따라서 엄청나게 다양한 의미를 가질 수 있다는 것을 알아야 합니다. 

 

사전의 뜻들은 특정 상황들에서 의역되는 뜻 들이라서 모든 상황에 적용할 수 있는게 아닙니다. "해석에 아무 지장이 없다"라는 판단이 자의적 해석을 하는 가장 큰 원인이 됩니다. 사전의 뜻을 보고도 자의적인 해석이 나오는데 단어장을 통해서 단편적인 단어의미 "하나"만 외우고 해석을 한다면 어떤 일이 벌어질지 뻔합니다. 학생들이 잘못된 해석을 하고도 모르는 것에는 이런 이유가 있습니다. 해석은 구조를 토대로 나와야 하며, 상황역시 고려되어야 합니다. 단어장에 있는 뜻 하나가 모든 경우에 맞는 것이 아니며, 사전에 있는 여러 뜻들 중에 대충 자연스러운 것을 찾는 것도 잘못된 해석의 원인이 됩니다. 내가 하는 해석이 정확한 해석인지 의심하고, 의심하고, 의심하세요. 그렇게 공부를 하셔야 나중에 시험장에서 정확한 해석을 하실 수 있게 될 것입니다.